Rio Grande, Porto Rico
Porto Rico
Rio Grande, fundada em 1840, é conhecida como a "Cidade do Yunque". Sua padroeira municipal é a Virgem de Nossa Senhora do Carmo. A extensão territorial do município compreende aproximadamente 157 quilômetros quadrados (60,8 milhas quadradas). Sua população é de 52.362 riograndeños (censo 2000). O território é distribuído nos bairros: Rio Grande-pueblo, Ciénaga Alta, Ciénaga Baja, Guzmán Arriba, Guzmán Abajo, Herreras, Jiménez, Mameyes II e Zarzal. A economia do município tem várias fábricas, hotéis e campos de golfe. Flores (especialmente o lírio), bananas, yautías, tomates e pepinos, entre outras frutas, também são cultivados comercialmente.
Geografia
Río Grande limita ao norte com o Oceano Atlântico; a leste com os municípios de Luquillo e Ceiba; a oeste com Loíza, e ao sul com Naguabo e Las Piedras. Geograficamente pertence à região chamada Los Llanos Costaneros del Norte. Possui terreno aluvial, interrompido por alguns promontórios rochosos e dunas de areia na costa. A área montanhosa faz parte da Floresta Nacional do Caribe, também conhecida como Sierra de Luquillo. Deve-se mencionar que a maior parte desta floresta está localizada dentro do município de Rio Grande. Ao sul e sudeste, contém as maiores elevações da Sierra de Luquillo; Estes são os picos El Toro e El Yunque. No norte, perto da costa, existem duas pequenas colinas conhecidas como El Faro e Bravo. O primeiro, localizado entre os bairros Mameyes II e Zarzal, tem 459 pés (140 metros) de altura. A segunda colina está localizada no bairro Zarzal, esta se eleva a menos de 328 pés (100 metros) de altura acima do nível do mar. As terras próximas às costas são caracterizadas por serem baixas e pantanosas. Seu sistema hidrográfico é composto pelos rios: Herrera, Espíritu Santo e Mameyes. O primeiro faz fronteira com os municípios de Canóvanas e Loíza, e tem aproximadamente nove milhas de comprimento. O segundo se origina no bairro Jiménez e tem um comprimento de aproximadamente 12 milhas. Seus afluentes são os rios Sonador e Grande. O terceiro, o rio Mameyes, nasceu no bairro que leva o mesmo nome. Ele serve como uma fronteira com Luquillo e tem cerca de nove milhas de comprimento. Os afluentes deste último são o Rio La Mina e seu afluente o Riacho Juan Diego; O riacho La Maquina e seus afluentes as gargantas Lingueta e La toma; E as ravinas Tabonuco e Anón.
Rio Grande tem grandes áreas de manguezal localizadas nas fozes dos rios: Espíritu Santo, Herrera e Mameyes e na ponta Picuda. Seu nome vem do Rio Grande, afluente do rio Espíritu Santo, que passa perto da cidade. Durante os anos de conquista e colonização, sofreu ataques contínuos dos índios Caribes e Tainos. Esta zona foi povoada pouco a pouco depois que os confrontos com os indígenas pararam. A partir deste momento, surgiram os primeiros rebanhos de gado, as plantações de açúcar e as menores culturas de frutas.
Rio Grande foi fundada em 26 de julho de 1840, graças aos esforços que um grupo de vizinhos fez para separar Rio Grande da cidade de Loíza. Desiderio Escobar, Quilimaco Escobar, Juan Monge e outros, aconselhados pelo Padre Juan Leon Lascot, foram ao governador da ilha, Miguel López de Baños, para solicitar a demarcação de Loíza em todos os assuntos civis e eclesiásticos. Durante o mesmo ano de sua fundação, a igreja do município foi erguida.
Naquela época, Rio Grande era composta pelos distritos: Ciénaga Alta, Cienaga Baja, Jiménez, Guzmán Abajo, Guzmán Arriba, Herreras, Río Grande Pueblo e Zarzal. Em 1897, o distrito Mameyes II do município de Luquillo foi anexado a Rio Grande.
Dois anos depois, o município de Luquillo foi dissolvido e seus bairros foram distribuídos entre Fajardo e Rio Grande. Para Río Grande, foram adicionados os bairros: Mata de Plátano, Mameyes I, Hato Viejo e partes de Savannah. O bairro Hato Viejo desapareceu em 1910. Quatro anos depois, em 1914, por lei da Legislatura de Porto Rico, Luquillo foi restaurada como município e todos os seus bairros foram devolvidos, exceto Mameyes II, que continuou em Rio Grande.
Em 1898, o Conselho de Planejamento de Porto Rico preparou o mapa oficial do município com seus bairros. Neste mapa, a área urbana foi expandida, incluindo parte dos bairros rurais Herreras e Guzmán Abajo. Durante os primeiros anos de sua fundação, a economia de Rio Grande baseava-se na exploração de gado. Anos depois, floresceu o cultivo da cana-de-açúcar. Como resultado, foram criados moinhos que mais tarde foram substituídos por fazendas e estas, por sua vez, por usinas de açúcar.
Em meados do século XIX, este município tinha duas fazendas: Monserrate e Constancia. A primeira, de propriedade de Sucessores Veve, foi fundada em 1850 por José Calzada e tinha 701 cordas de terra. A segunda, fundada em 1870 por Felipe García, tinha 50 cordas de terra. Na década de 1970, 740 cordas do território de Rio Grande foram usadas para o cultivo de cana-de-açúcar. Também tinha duas laticínios que tinham 325 cordas de pasto e que produziam diariamente 2.560 litros de leite. Outras 13 fazendas, com 4.020 cordas de pastagens e 3.600 cabeças de gado, dedicavam-se à criação de gado para carne. Além disso, dez granjas de aves operavam no município com um total de 150.000 galinhas poedeiras. Além disso, mais de quinze fábricas dedicadas à fabricação de artigos como interruptores elétricos, roupas, condicionadores de ar, postes de concreto, agulhas, efeitos escolares, entre outros, estavam operando em Rio Grande. Atualmente, a economia deste município baseia-se, principalmente, nas indústrias de manufatura e turismo. Nos últimos anos, o comércio, a banca e a construção experimentaram crescimento.
